진주의 가을이 그 어느 떄보다 활기차고 뜨거울 전망이다. 코로나19의 긴 터널을 지나 일상을 서서히 회복하고 있는 가운데 진주의 10월이 풍성한 문화·관광·체육 행사로 가득 채워진다.

관광캐릭터 하모와 함께하는 진주시의 올해 10월 축제는 시민의 날인 10월 10일 ‘역사의 강 평화를 담다’는 주제의 진주남강유등축제를 시작으로, 11월 3일 개천예술제 종야 불꽃놀이로 대단원의 막을 내린다.

특히 올해는 ‘시민이 주인이고 누구나 즐기는 참여형 축제’로 시민과 관광객이 직접 참여할 수 있는 체험형 프로그램을 대폭 늘리고, 미디어아트쇼, 드론쇼 등 특별 이벤트와 각종 동반행사가 예정되어 있어 다채롭고 풍성한 축제 한마당이 될 것으로 예상된다.

올해 10월 축제는 홍수기, 태풍 등 계절적 영향과 시민의 날, 진주대첩 승전일, 진주에서 개최될 ‘피너클어워드 한국대회’, 2023년 전국생활문화축제 등의 행사를 고려해 일정을 조정했다.

진주남강유등축제는 지난해 겨울 12월 4일부터 시작했으나 전국적인 코로나 확산으로 12일부터 일시 중단한 뒤 사실상 재개되지 못했다.

먼저 남강 일원에서 개최되는 ‘2022년 10월 축제’는 진주성대첩 승전일이자 시민의 날인 10월 10일 진주남강유등축제로 개막해 폐막행사인 11월 3일 개천예술제 종야 예술 한마당 불꽃놀이로 이어진다.

또한 2022년 진주세계민속예술비엔날레, 진주탈춤한마당 등 30여 개의 다채로운 동반행사가 함께 개최돼 볼거리를 더한다. 체육행사로는 제1회 진주시장배 전국파크골프대회와 전국그라운드골프대회, 전국배드민턴대회 등 굵직한 전국 단위의 행사가 함께 치러져 축제 분위기를 더욱 뜨겁게 달굴 예정이다.

시 관계자는 “축제 기간의 변경과 축제구역의 확대로 새로운 기획과 연출, 참신하고 다양한 체험 및 전시프로그램을 구성해 축제를 기다려온 시민과 관람객들의 기대를 충족시키고 안전하고 품격 높은 축제가 될 수 있도록 최선을 다해 준비하겠다”고 말했다.

◇ 10월 축제! 특급 감동 선사 준비

진주시는 유등에 띄운 평화의 메시지가 미래의 평화로 이어지는 위대한 생명력을 가진 축제답게 진주남강유등축제 행사장 곳곳에 평화의 메시지를 담을 계획이며, 시민과 관광객이 직접 참여할 수 있는 체험형 프로그램과 불꽃쇼, 드론쇼 등 특별 이벤트를 추가하고 축제 행사장도 거점지역으로 확대한다.

시는 축제의 안전성과 정체성 확립을 위해 축제 기간을 오는 12월에서 10월로 변경해 계절적 영향을 최소화하고, 진주대첩 승전일이자 시민의 날인 10월 10일을 개막일로 정해 시행한다.

행사를 효율적으로 운영하고 축제장 인파가 집중되는 것을 막기 위해 평일에는 전시 위주의 감상형 프로그램을 운영하고, 외지 관광객이 많이 찾는 주말에는 공연, 체험, 이벤트 행사 등 체험형 프로그램을 운영한다.

또한 남강 둔치 일원에 설치되는 풍물 장터 부스는 기존 189개에서 159개로 축소하고 문화예술공간을 확대해 시민과 관광객들에게 보다 많은 체험기회를 제공한다는 계획이다.

특별 이벤트로 진주성 촉석루를 배경으로‘물, 불, 빛, 그리고 우리의 소망’이라는 테마로 레이저를 활용한 수상 멀티미디어 불꽃쇼와 꿈과 희망, 평화의 의지를 전달하는 항공 미디어아트 드론쇼, 천수교와 제2부교 사이에는 대형 미디어아트 구조물을 설치해 미디어아트 갤럭시 쇼를 연출해 야간축제장을 활성화해 색다른 볼거리를 제공한다.

◇ 30여 개 동반행사로 풍성한 축제 꾸러미 선사

청소년평화음악회, 진주탈춤한마당, 진주가요제 등 축제와 함께 개최되는 30여 개의 동반행사도 준비 중이다. 특히 KBS 가요무대와 2022 진주세계민속예술비엔날레 행사가 눈에 띈다.

가요무대는 세계 120여 개국에 송출되는 프로그램으로 국내 시청자는 물론 해외동포들까지 시청하는 유명 프로그램이다.

그동안 코로나 등으로 개최되지 못했으나, KBS가요무대 진주 편 개최로 그 명맥과 전통을 유지해 나감은 물론 다양한 노래와 감동을 시민들에게 선사할 예정이다.

2022 진주세계민속예술비엔날레는 유네스코 창의도시 진주의 자랑스러운 민속예술을 국제무대에 소개하고, 해외 민속예술 공연단을 초청해 진주 민속예술과 화합하는 자리로 만들어 더욱 풍성한 볼거리를 제공할 계획이다.

진주는 국내 11개 창의도시 중 유일하게 민속예술분야 문화자산의 가치를 인정받아 유네스코 창의 도시로 지정된 만큼 이번 비엔날레를 통해 시민들에게 그 가치를 소개하고자 한다.

시 관계자는 "올해는 코로나 사회적 거리 두기가 해제돼 많은 관광객이 진주를 찾을 것으로 예상되므로 안전하고 풍성한 축제를 즐길 수 있도록 최선을 다해 준비하고 있다"며 “대중교통 이용하기와 자가용 이용 안 하기 운동에 적극 동참해 줄 것을 당부드린다”고 말했다.

◇ 클럽 동호인들 열띤 승부 펼칠 전국대회 개최

진주시는 축제 기간 중 전국 클럽 동호인들이 참가하는 전국규모 체육대회를 개최한다.

연중 분산 개최되던 진주시장배 전국그라운드골프대회와 전국파크골프대회, 2022년 진주남강유등축제 전국배드민턴대회 등 3개 대회가 10월 축제 기간동안 열릴 예정이다. 3500여 명의 전국 클럽 동호인들이 대회 참가를 위해 진주를 방문할 예정이어서 지역경제에 기여하는 체육 행사가 될 전망이다.

시 관계자는 “전국 클럽 동호인들이 최상의 경기를 치를 수 있도록 노력할 것”이라며 “대회 참가 동호인들이 남강유등축제의 수준 높은 콘텐츠를 함께 즐길 수 있도록 다양한 정보 제공에도 최선을 다하겠다”고 말했다.

이번 전국규모 체육 행사는 머물며 즐기는 대회, 지역경제 활성화에 기여하는 대회로 축제의 동반 상승효과까지 거둘 것으로 기대된다.